Né en 1936 à New York, ce sont d’abord son physique et ses performances sportives qui vont le faire remarquer. Michael Landon (qui s’appelle alors encore Eugene Maurice Orowitz) pratique l’athlétisme et ses résultats lui rapportent une bourse pour étudier à l’université. Heureusement pour la télévision, une blessure l’empêche de poursuivre cette carrière et le jette sur les planches. Et il faut croire qu’il montre un talent précoce puisque, à l’age de 20 ans, il tourne déjà au cinéma et à la télévision.
